かぐや・月球儀15

この月球儀は、宇宙航空研究開発機構(JAXA)の探査機「かぐや」のレーザー高度計と地形カメラのデータをもとに作られました。実際の月面は灰色ですが、この月球儀は地球から見た月の色に近い黄色の色相としました。また明暗は標高に対応し、標高の高い地域は明るく、低い地域は暗くしています。およその標高は裏面にあるスケールバーから読み取ることできます。

表側と裏側
月は地球にいつも同じ面を向けています。この月球儀では「月面中心」と書かれている地点が地球から見る月の正面にあたります。地球から見える表側と見ることのできない裏側の境界は、太線で示してあります。

月の地形
月には大小さまざまな円形の凹地があり、クレーターと呼ばれています。クレーターの大部分は、隕石が高速で衝突してできた地形です。直径300km以上のクレーターは盆地（ベイスン）と呼ばれます。クレーターや盆地には科学者の名前がつけられています。 　盆地（ベイスン）内部を溶岩によって埋められた平原が海です。海は玄武岩という黒っぽい溶岩でできているために暗くみえます。この月球儀では、岩石自体の明暗とは関係なく、標高によって明暗をつけているため、海は実際に目で見た時よりも明るく表現されています。 　海をとりまく、かつての盆地の縁はアルプス山脈、アペニン山脈のように山脈と呼ばれています。

高地と低地
この月球儀で裏の赤道付近が白っぽいのは標高が高いためで、月の最高地点（10.75km）はコロリョフ盆地の北側にあります。その南の黒っぽい地域は40数億年前の巨大衝突によってできたサウスポール＝エイトケン盆地（直径2500km）で、月の最低地点(-9.06km)はこの中のアントニアジクレーター内部にあります。

「かぐや」の成果
「かぐや」は2007年９月14日に打ち上げられ、2009年6月11日に月面に制御落下するまで21か月間にわたって月周回軌道から観測を続けました。「かぐや」以前にも、多数の有人・無人の月探査機がありますが、月の表面を100％カバーして観測したのは「かぐや」が初めてです。「かぐや」に搭載された地形カメラは10ｍの分解能でステレオ視ができる高性能カメラです。

月の縦穴
2009年「かぐや」の地形カメラによってマリウス丘（嵐の大洋中央部）、静かの海、賢者の海（裏側）に深い縦穴が発見されました。この月球儀ではこれらの縦穴も示してあります。縦穴はクレーターよりもずっと深く、地下の溶岩トンネルにつながっている可能性があり、将来の月面基地として有望です。　そのため、2018年頃に国産の小型ロケット「イプシロン」3号機によって探査機をマリウス丘にある縦穴（直径57ｍ、深さ45ｍ）の近くに着陸させる計画が進められています。さらに2020年頃には大型ロケット「HIIAによって静かの海にある縦穴（直径100ｍ、深さ107ｍ）の近くに探査機を着陸させ、観測機器を縦穴の底に送り込み、月の地下世界を探る研究も進められています。今後の進展が楽しみです。

※２０１５年５月から情報がより詳細になり（画像解像度が上がり、最高地点、最低地点、溶岩の縦穴３か所を記載）台座が「緑色」から「青色」に変更にました。

月に関する数値
半径1738km（地球の約１/４）
表面積：地球の１/13
体積：地球の約1/50
平均密度：水の3.4倍（地球は水の5.5倍）
月の質量：地球の約１/80
月表面の重力：地球の1/6
地球からの平均距離384,400km（地球を約30個並べた距離）